El pápalo,también conocido como pápaloquelite, es una hierba muy popular en la cocina mexicana. De acuerdo con el gobierno de México, se trata de una planta herbácea originaria de México, Centro y Sudamérica.
Las hojas del pápalo son similares a las alas de una mariposa, de ahí recibe su nombre, pues en náhuatl papálotl significa “mariposa” y quilitl “hierba comestible”.
El pápalo es una hierba muy aromática, y sus hojas tienen un tono verde pálido. Según los expertos, en la época prehispánica esta hierba era utilizada como una verdura y tenía una muy buena aceptación por parte de la población gracias a su gran valor nutricional y a que se encontraba en abundancia y con gran facilidad en los tianguis de esa época.
¿Para qué se usa el pápalo?
El pápalo se usa de varias maneras en la gastronomía mexicana:
- Tacos y tortas: las hojas de pápalo se añaden a tacos y tortas, especialmente en la famosa torta de milanesa o de carnitas, aportando un toque fresco y aromático.
- Salsas y guarniciones: se puede picar finamente y mezclar en salsas frescas, como pico de gallo, o espolvorear sobre guisos y sopas.
- Ensaladas: las hojas frescas se pueden usar en ensaladas para añadir un sabor diferente y refrescante.
- Acompañamiento: en algunos lugares, se sirve junto con platillos tradicionales como barbacoa o mixiotes.
Beneficios del pápalo
- Rico en antioxidantes: contiene antioxidantes que pueden ayudar a combatir el estrés oxidativo en el cuerpo.
- Vitaminas y minerales: buena fuente de vitaminas A y C, además de contener minerales como calcio y hierro.
- Propiedades digestivas: tradicionalmente, se le atribuyen propiedades digestivas y se usa para aliviar malestares estomacales.
Características del pápalo
- Sabor: tiene un sabor fuerte y distintivo, a menudo descrito como una mezcla entre cilantro, arúgula y rábano. Puede ser un poco picante y amargo, y su aroma es bastante penetrante.
- Apariencia: sus hojas son anchas, ovaladas y de un verde intenso. Pueden ser lisas o tener pequeños dientes en los bordes.
